Come gestire le richieste di una struttura d'esame basata sulla razza?
Un mio collega è un docente non di ruolo in un'università vicina. Lavoriamo spesso insieme attraverso i nostri progetti congiunti di outreach e REU.
Attualmente sta insegnando un corso estivo di matematica (algebra pre-calcolo) con un programma compresso da metà maggio a inizio luglio. L'esame finale è previsto tra due settimane. La settimana scorsa ha ricevuto le richieste/suggerimenti degli studenti, cofirmate dai presidenti di due grandi organizzazioni studentesche¹, che:
- L'esame finale dovrebbe essere cancellato per gli studenti delle minoranze (ma rimanere lo stesso per il resto degli studenti, cioè gli studenti delle minoranze faranno rigorosamente meno lavoro); oppure
- L'esame finale dovrebbe essere modificato per contenere solo domande che riguardano le esperienze di vita di minoranze emarginate; o
- Le minoranze emarginate sosterranno un esame finale più facile.
Nessuna di queste richieste è realistica, almeno nel semestre in corso. Infatti, imporre un diverso standard di valutazione in base alla razza è probabilmente anche illegale. Quindi possiamo partire dalla premessa che nessuna delle richieste può essere accolta. Tuttavia, sembra pericoloso scartare completamente queste richieste, dato che sono sostenute da grandi organizzazioni studentesche.
Inoltre, in una discussione, qualche studente ha stimato che il tasso di fallimento nelle sue classi ha una forte correlazione con il fattore razza negli ultimi semestri. (Gli studenti hanno probabilmente raggiunto questa stima solo sondando altri studenti che hanno seguito i suoi corsi in passato, ma il mio collega ammette che: "sembra giusto"). Mi sembra che gli studenti stiano raccogliendo dati per il prossimo livello di azione se lui dovesse rifiutare le richieste.
Il vago messaggio ufficiale della presidenza e del preside è che lui, come istruttore, ha il diritto di progettare il corso. Tuttavia, sembra che l'amministrazione si stia preparando a lasciare che lui si prenda la colpa, se questo dovesse svilupparsi in un disastro di PR - ad esempio, la presidenza ne discuterà solo al telefono ma non via e-mail. Sente che il suo lavoro è a rischio.
Come si potrebbe reagire a questo ed evitare sia un disastro di PR che fare qualcosa di illegale? Potrebbe non esserci abbastanza tempo per salvare il mio collega, ma sono comunque curioso, perché non sarei sorpreso se questo accadesse presto nel mio campus.
¹ I due presidenti non sono iscritti a questa classe, ma molti membri del club sono iscritti. Questa lettera è stata indirizzata solo a questo istruttore, con il presidente di dipartimento in cc'ed. Se inviassero la stessa richiesta ad altri istruttori, non lo sapremmo.
Suggerirei di offrire qualcosa in risposta che faccia sentire gli studenti come se le loro preoccupazioni fossero ascoltate, senza compromettere gli aspetti accademici del corso.
Per esempio:
Capisco che questo è un momento difficile, specialmente per gli studenti di minoranza. Sfortunatamente, se cancello l'esame finale, non sarò in grado di assegnare un voto a questi studenti e non avranno credito per il loro lavoro di questo semestre. Ma riconoscendo le sfide extra che alcuni studenti stanno affrontando in questo momento, ho intenzione di programmare un'ulteriore sessione di revisione e ore di ufficio prima dell'esame finale. In questo modo, gli studenti che stanno lottando possono avere ulteriori opportunità di padroneggiare il materiale prima dell'esame.
Una risposta che comunica empatia e comprensione è molto meno probabile che si sviluppi in un disastro di PR rispetto a una risposta irritata, difensiva o sprezzante.
Fare piani speciali per le minoranze mi sembra proprio un razzismo al contrario. Come puoi aspettarti che la maggioranza superi questo esame, senza un'assistenza speciale, ma le minoranze no? Perché una persona di una minoranza ha bisogno di un'assistenza speciale? Suppongo che abbiano dovuto fare lo stesso esame che ha fatto qualsiasi studente della maggioranza?
Questa sembra proprio una causa di discriminazione di massa che aspetta solo di essere avviata. Devi fare per alcuni studenti quello che fai per tutti loro, a meno che tu non voglia rispondere alle domande sgradevoli su quali siano le basi per un "trattamento speciale".
Colgo l'occasione per rispondere specificamente alle parti evidenziate del post originale.
Per alcuni di loro non è possibile cancellare un esame. Chiaramente una decisione dovrà essere presa da un punto di vista esecutivo, e sì, queste sono circostanze speciali, ma la decisione deve essere applicata al collettivo e prendere a cuore tutte le preoccupazioni degli studenti.
Se si inizia ad inchinarsi alla retorica politica, allora è solo questione di tempo prima che la propria istituzione perda il suo rigore accademico. Se le organizzazioni studentesche sono insoddisfatte del programma, possono essere invitate a dare il loro contributo quando il programma viene sottoposto a revisione, ma non si può cambiare il programma, volente o nolente, solo per tranquillizzare il corpo studentesco. Soprattutto non a metà dell'anno.
Rendendo gli esami più facili per alcuni, la credibilità della vostra istituzione muore all'improvviso. Questo è anche il primo passo per diventare una fabbrica di diplomi. È anche molto ingiusto nei confronti degli studenti che si mettono al lavoro e si laureano in una scuola che, senza alcuna colpa, hanno la loro credibilità rovinata.
La credibilità per le istituzioni, così come per le persone, è molto difficile da costruire. La costruzione della credibilità richiede anni di sforzi concertati per essere realizzata, ma basta un solo momento per abbatterla.
Vale la pena di notare che cedere allo studente può anche causare un disastro di pubbliche relazioni, ma non fa altro che sconvolgere le altre persone.
Quando si tratta di coloro che chiedono un trattamento speciale, consiglierei di argomentare il motivo per cui è un bene anche per le minoranze, quando c'è parità di trattamento.
Se è generalmente noto che gli studenti delle minoranze in una determinata università non hanno svolto lo stesso lavoro degli studenti non appartenenti a minoranze, i gradi degli studenti delle minoranze varranno meno. Ciò incoraggerà i datori di lavoro ad avere meno fiducia nel fatto che gli studenti di minoranza con laurea abbiano le stesse capacità di uno studente non minoritario con la stessa laurea e, di conseguenza, un ulteriore razzismo.
Ma non dare agli studenti emarginati lo stesso esame ruberebbe loro l'opportunità di dimostrare di avere le capacità. Se si vuole vivere in un mondo in cui gli studenti emarginati possono essere assunti in base alle competenze che hanno tolto loro l'opportunità di dimostrare le loro capacità sembra essere una discriminazione.
L'obiettivo di un corso di algebra pre-calcolo è quello di insegnare agli studenti una certa matematica necessaria per i corsi successivi. Se gli studenti continuano senza aver appreso il materiale della causa, è probabile che abbiano problemi con le cause successive. Probabilmente è meglio per gli studenti che non hanno le capacità per superare l'esame per ripetere il corso.
Un compito degli esami è quello di fornire agli studenti un feedback oggettivo su come affrontano la materia. Se uno studente impara presto che non è adatto per una determinata materia, spreca meno risorse che altrimenti investirebbe nella materia.
Mi chiedo perché questo non sia ancora emerso come parte di un possibile approccio. La correlazione non implica una causalità --- tuttavia, se ci sono indizi e l'istinto del suo collega ritiene che i gruppi minoritari abbiano più difficoltà a seguire il corso, mi chiedo perché sia così. Quindi, poiché alcuni hanno già proposto di ampliare il tutoraggio e le ore di ufficio prima dell'esame, chiederei gentilmente a tutti gli studenti di approfondire la loro lotta con il corso, i suoi contenuti o qualsiasi cosa sia correlata. A mio parere, questo è meglio farlo in forma anonima (cioè come insegnante lascia l'aula mentre gli studenti contemplano e predispongono una cassetta delle lettere o un sistema di messaggistica).
La possibilità è che si possano trovare problemi che possono causare quell'asimmetria percepita (insieme a ragioni strutturali, per le quali di solito nessuno può farci niente da solo).
// modifica: La stessa valutazione è utile per qualsiasi dimensione intersezionale della disuguaglianza: il background di classe ha un enorme impatto sui meriti accademici così come sul sesso/genere (ad esempio nelle scienze naturali).
Prima di parlare di cosa fare, ecco alcune premesse da seguire:
Per prima cosa, non credo che il vostro collega dovrebbe occuparsene da solo. Se il capo dipartimento non se ne occupa direttamente, allora coinvolgete altre parti come l'Ufficio per le Pari Opportunità o qualsiasi ufficio che si occupi delle richieste di alloggio.
In secondo luogo, tornate al programma di studio e attenetevi alla politica che prevede la richiesta di alloggio. I suddetti studenti chiedono l'alloggio. Invitateli a presentare una richiesta all'ufficio competente. Nella maggior parte degli istituti, quell'ufficio vi contatterà con una raccomandazione su quali alloggi implementare (ad esempio, tempo esteso, caratteri più grandi sul testo, stanza tranquilla, ecc.)
In terzo luogo, puntare al massimo livello possibile di trasparenza: riconoscere che ciò sta accadendo e rendere nota questa incidenza a tutta la classe senza divulgare alcuna informazione che emargini qualsiasi gruppo. Documentare anche questi annunci.
Quarto, verificate con il vostro registrar e vedete se è possibile che alcuni studenti facciano domanda per passare al pass/fail invece di ottenere un voto per lettera.
In quinto luogo, controllate di nuovo con il vostro registrar per vedere se possono effettivamente ottenere alcuni dati reali sui voti suddivisi per razza/etnicità dello studente.
Sesto, siediti e pensa davvero a quanto il tuo collega è disposto a fare in più. Per esempio, orari d'ufficio extra su appuntamento (in modo che coloro che si sentono emarginati possano avere un po' più di tempo a disposizione, se lo desiderano).
Settimo, considera i crediti extra che sono utili anche per il tuo collega ed educativi per gli studenti. Per esempio: un credito extra del 5% su un saggio di due pagine su "Cosa farei per raggiungere l'equità razziale/etnica nell'algebra pre-calcolica", "Il curriculum di matematica è equo? Perché e come risolverlo?" Assicuratevi di notare che le informazioni possono essere riassunte in forma anonima e riportate al dipartimento per la pianificazione futura.
La mia risposta ha ricevuto il seguente commento e vorrei dare una spiegazione più dettagliata:
La mia contro-domanda sarebbe allora, data la spaccatura tra scienze sociali e STEM, chi si farà carico di questa domanda? Dovrebbero essere un mucchio di compiti archiviati da un professore di scienze sociali, o una serie di possibili miglioramenti che un professore di algebra può adottare? Ci sono pro e contro in entrambi i casi, lascio a ciascuno la sua opinione. Ma credo che, basta spingere le nostre domande sull'educazione STEM verso le scienze sociali, chiedere dell'iniquità, imparare a conoscerla e fare qualcosa.
Un altro punto più pedagogico che vorrei sottolineare è questo: non impantanatevi troppo nel quadro delle vostre valutazioni. Molti insegnanti pensano di poter valutare solo ciò che insegnano. Ma in realtà le valutazioni inghiottono molto, molto di più di quello che gli studenti imparano.
Per esempio, vale la pena di valutare le conoscenze preesistenti o le idee sbagliate all'inizio della lezione. Di cosa sono dotati gli studenti? Quanto bene lo sanno? Vale la pena di valutare anche l'ambiente di apprendimento. Si sentono abbastanza sostenuti da questa classe? Ricevono il software e il libro di testo senza troppi problemi? O ne hanno fatto a meno perché sono costosi? E, naturalmente, vale la pena di valutare anche gli affetti e le emozioni. Si sentono sicuri nella mia classe? Gli esempi presentati in classe sono applicabili alla loro esperienza di vita e alle loro prospettive di carriera?
Io implorerei a tutti di valutare in modo più ampio. Spesso potreste rimanere sorpresi da quanto avete influenzato gli studenti e da quanto potete imparare da loro.
EDIT: La domanda è cambiata in modo sostanziale, con il risultato di un po' di confusione.
Sottoscrivo la filosofia che i conflitti con gli studenti dovrebbero essere usati come opportunità di insegnamento, dove possibile.
Il tuo esame è effettivamente utile? Se non lo è, cancellatelo per tutti. Se lo è, spiegate agli studenti perché è utile (agli studenti o alla società, non a voi personalmente). Se è utile, danneggerebbe gli studenti delle minoranze se non lo facessero.
Il tuo esame probabilmente dovrebbe includere domande che si riferiscono alle esperienze delle minoranze. Le domande che si riferiscono alle esperienze di un particolare gruppo mettono quel gruppo in vantaggio. Distribuite il vantaggio il più equamente possibile. Ci potrebbero essere delle eccezioni, ad esempio se l'argomento del tuo corso è una persona bianca o un gruppo di persone bianche, potresti non essere in grado di fare domande che riguardano le persone di colore. O forse il tuo corso riguarda una materia di matematica pura o la cosmologia che non può essere collegata alle esperienze di nessuno. Fate attenzione: se non avete familiarità con le esperienze di un particolare gruppo, non basatevi sugli stereotipi. Chiedete aiuto ad un esperto, o ammettete che non sapete come fare, se questo è il caso.
La tecnologia non permette alla scuola di somministrare un esame "equo" (esempio).
Sono un po' sorpreso che la presidenza gli abbia detto che ha il diritto di progettare il suo corso (credo che gli esami departamentali siano più comuni nei corsi di matematica di recupero).
Dato che tutti gli studenti sono stressati dall'attualità, non dovrebbe somministrare alcun esame finale, ma semplicemente dare a tutti un "A".